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El ideal del soldado cristiano se desarrolló en la Edad Media a partir de la necesidad de integrar a la nobleza guerrera en un sistema de valores éticos. Inicialmente un rango puramente militar, bajo la influencia de la Iglesia, la caballería se transformó en el modelo del «Miles Christianus», el guerrero cristiano que ponía sus armas al servicio de la fe y la justicia. Los soldados se comprometían con un juramento solemne a proteger a los indefensos, en particular a las viudas y los huérfanos, y a defender a la Iglesia de los infieles y los opresores. Muchos de estos hombres obtuvieron el estatus de santos, muriendo mártires en las cruzadas, sacrificando sus vidas por las virtudes cristianas o, tras una etapa de combates, realizando una conversión radical hacia una vida ascética y caritativa.